活體舌診儀應滿足以下基本性能：
        1、中醫將舌劃分為舌尖、舌中、舌根和舌邊四個部分。認為舌尖反映心肺的病變；舌中反映脾胃的病變；舌根反映腎的病變；舌邊反映跌肝膽的病變。因此，舌診儀的探頭體積要小，使用靈活，便于反映舌體不同部位的舌象。
        2、要求能反映舌質、舌苔的顏色以及苔的厚薄和舌體的大小。

        3、要求儀器靈敏度高，分辨本領較好。測試時間要短，避免病人疲勞。
        4、探頭不能壓迫舌體，以防產生假象。測量時，要求探頭和舌體組成暗箱，以防雜散光干擾。
        本節重點闡述活體舌觀察客觀化的幾種方法：三色測量法、分光光度法、顯微鏡觀測法等多種方法。
        一、三色測量法
        代表儀器是LDS型色診儀。儀器的設計原理，即一般物體色的測量，要求用標準C光源照明下的顏色參數來表示：
        X= K∫_λS_c(λ)X(λ)dλ
        Y= K∫_λS_c(λ)Y(λ)dλ
        Z= K∫_λS_c(λ)Z(λ)dλ
        式中S_c(λ)為標準C光源的光譜功率分布。
        因為標準A光源在實驗室中容易獲得，當用A光源代替C光源時，要求選擇適當的色玻璃和光電轉換元件的組合，才能滿足和C光源照射下同樣的顏色測量參數。為此，該儀器采用由色玻璃和硅光電池組成的光探測器，來模擬CIE標準觀察者光譜三刺激值，光探測器的輸出電流分別為：
        i_x=K∫_λS_A(λ)τ_x(λ)γ_x(λ)ρ_x(λ)dλ
        i_y=K∫_λS_A(λ)τ_y(λ)γ_y(λ)ρ_y(λ)dλ

        i_x=K∫_λS_A(λ)τ_z(λ)γ_z(λ)ρ_z(λ)dλ
        式中：S_A(λ)為標準A光源的光譜功率分布；τ_x(λ)、τ_y(λ)、τ_z(λ)分別為三色玻璃的光譜透過率；γ_x(λ)、γ_y(λ)、γ_z(λ)為硅光電池的光譜靈敏度；以ρ_x(λ)、ρ_y(λ)、ρ_z(λ)為物體的光譜反射率。
        儀器用穩壓電源向鹵鎢燈供電(12V，50w)，使發光功率恒定。光源發出的光，用光導纖維導出，作為入射光照射舌體，再用另一光導纖維將舌體的反射光導入光探測器，經三色濾光片（由同步電機轉動）采集三刺激值，由硅光電池分別轉換成光電流。光電流經放大器、模數轉換電路轉變為數字信號，經計算機依色度學的有關公式進行計算和處理，根據中醫專家經驗，即可確定舌質、舌苔的顏色和苔的厚度，結果由顯示終端顯示，并可由打印機打印出來。這種方法迅速、準確、可靠，并能用中醫術語打印．適合中醫舌診，也適用于喉科和眼科中有關顏色的測量。
        二、分光光度法
        分光光度法的理論依據是色度學的光譜分析原理和朗伯-比爾定律。根據此法研制的儀器主要有物理舌診儀和熒光舌色儀。
        1.物理舌診儀
        舌對光的吸收具有選擇性，如果對某些波長的光吸收較多，那么對這些波長的光反射就較少，反之亦然，測定反射光譜，就可以客觀地定出舌質、舌苔的顏色。
        棱鏡分光舌診儀的標準光源由穩壓電源供電，所發出的復色光經棱鏡色散，得到單色光．棱鏡由同步電動機帶動旄轉．依次得各種波長的單色光。單色光經光導纖維照射到舌上，反射光由光導纖維導入，經光電換能器變成電信號，再經過放大，即可由顯示器顯示出舌的反射光譜、根據光譜分辨舌質的色調、亮度等，其結果與中醫辨證分型有顯著的相關性。
        反射光柵式舌診儀是用光柵代替棱鏡，可獲得更純的單色光。
        2.熒光舌色儀

        該儀器采用紫外線作光源，紫外線照射舌體，使舌面產生熒光。由于舌面色澤不同所產生的熒光光譜不一樣，峰值波長及峰值的大小也不一樣，熒光的峰值波長按青紫舌、紅絳舌、淡紅舌，淡白舌而依次遞增，即舌色越深，用紫外線激發所產生的熒光峰值波長越短，因此，選用熒光峰值波長作為客觀指標來代表不同顏色的舌質，可達到區分不同舌質的目的。
        三、活體舌顯微鏡觀測法
        該法使用微循環顯微鏡，從微循環變化的角度來研究舌象和甲皺微循環等。該型顯微鏡由雙目顯微鏡、萬向操縱架、照相機或電視攝像機、電視機等幾部分組成。
        1.觀察舌象的方法
        被檢查者在檢查前安靜休息60—90分鐘，檢查前2小時內不喝水，不吃東西，盡量少說話，觀察時將微循環顯微鏡安裝在萬向操縱架上，使架上的消毒玻片與舌尖輕輕接觸，在80—280倍鏡下觀察舌尖蕈狀乳頭內血管形態、血流的狀態和血色。

         2.幾種舌象的微循環變化
        (1)淡紅舌：正常人淡紅舌質的舌尖蕈狀乳頭微循環圖像清晰，微血管叢構形大多呈樹枝或菊花狀，微電管襻的外形完整，血色鮮紅，微血流速度較快，流線是片流，無血細胞聚集和血管周圍出血現象。
        (2)淡白舌：淡白舌的蕈狀乳頭內微血管襻的動、靜脈臂口徑纖細，一部分毛細血管襻收縮甚至關閉。此外，由于淡白舌患者大多血漿蛋白低下，血管內滲透壓降低，使微血管周圍有明顯滲出現象，組織水腫，微血管圖像模糊不清，蕈狀乳頭橫徑增大。因此，淡白舌患者乳頭內的微循環充盈不足。
        (3)紅絳舌：紅絳舌患者的舌尖微循環特征是蕈狀乳頭橫徑較大，微血管叢中的管襻數目增多，管襻動、靜脈臂口徑粗大，異形血管叢較多，故血色鮮紅，血管圖像清晰。
        (4)青紫舌：青紫舌比紅絳舌、淡白舌舌質中的微循環障礙更為嚴重，在微血管叢構形、微血流障礙和微血管周圍改變三方面都有明顯變化。主要表現為異形微血管叢瘀血，擴張的微血管叢增多；血細胞聚集；流速減慢，出血，血色暗紅；孽狀乳頭橫徑減小。這些都是瘀證的微觀表現。以上四類舌象的微循環變化比較，見表1。

                                表1  四種舌象微循環變化比較

    組別                                              項目(μm)
                     蕈狀乳頭橫徑      微血管叢中管襻數     動脈臂口徑        靜脈臂口徑
    淡紅舌         524.8±14.4           8.54±0.19           8.56±O.33       15.50±0.63
    淡白舌         617 3±23.4           6.42±0.25           5.46±0 22        6.77±0.4l
    紅絳舌         620.8±20.9          10.23±0.36          10.10±0.48       19.00±1.18
    青紫舌         477.7±14.7           8.77±0.32           9.2l±0.41       18.02±0.72